Советские войска, продолжая масштабное наступление, в 1944 году пересекают государственную границу, вступая на территорию восточной Польши. В одном из ожесточенных воздушных боев получает серьезное ранение опытный летчик-истребитель Иван Поливанов, и врачи выносят неутешительный вердикт – высока вероятность полной потери зрения. После длительного лечения в госпитале и вопреки всем ожиданиям, он не возвращается в родную авиационную часть. Командование, учитывая состояние его здоровья, направляет офицера на глубокий тыловой объект, который лишь имитирует военную ценность. Перед Поливановым ставят сложную и необычную задачу: возглавить коллектив, обслуживающий ложный аэродром, чья единственная цель – отвлекать внимание противника, заставляя его тратить бомбы и разведывательные ресурсы на фантом, тем самым прикрывая реальные авиационные базы. Для человека, привыкшего к настоящим сражениям в небе, такая служба становится тяжелым испытанием. Несмотря на кажущуюся второстепенность, Иван с присущей ему ответственностью погружается в работу, стремясь довести искусственность вверенного ему объекта до совершенства, ведь от убедительности муляжей напрямую зависят жизни товарищей на фронте. Он вносит множество улучшений в макеты самолетов и инфраструктуры, постепенно превращая бутафорский аэродром в идеальную ловушку для вражеской авиации. На новом месте к нему приходит и личное счастье – он встречает Любовь Весёлкину, чья искренность и поддержка становятся для него настоящим спасением. Вокруг него сплачивается небольшой, но преданный коллектив сослуживцев, которые, как и их командир, понимают vital importance своей тихой и рискованной работы. Их ежедневный подвиг, лишенный громкой славы, становится неотъемлемой частью общей борьбы, где хитрость и самоотверженность оказываются столь же мощным оружием, как истребители в небе.